Porto Antico à Gênes est l’endroit idéal pour une journée riche en découvertes. Vous commencez par l’aquarium, où des tunnels transparents vous plongent dans le monde sous-marin des phoques, des pingouins et des poissons exotiques. Ensuite, le Musée Maritime vous dévoile, à travers ses expositions sur les pirates, les navires médiévaux et les banques antiques, les secrets du commerce en Méditerranée. L’après-midi, vous flânez le long de la promenade ensoleillée entre palais Renaissance et bâtiments historiques, avant de terminer la journée en admirant les façades colorées et l’étendue bleue de la Mer de Ligurie.

🐬 Premier arrêt : l’Aquarium de Gênes

Nous avons commencé notre journée à l‘Aquarium de Gênes, le plus grand d’Italie et l’un des plus grands d’Europe. Il a la forme d’un bateau (évidemment) et abrite plus de 12 000 animaux marins. Nous avons vu des dauphins, des pingouins, des méduses qui semblaient auditionner pour un film de science-fiction et un lamantin qui nous regardait d’un air critique.

Curiosité : l’aquarium a été conçu par Renzo Piano, le même architecte qui a co-conçu le Centre Pompidou à Paris. Il a clairement un faible pour les structures en verre et les constructions grandioses.

💡 Conseils pour la visite :

• Achetez vos billets en ligne pour éviter les longues files d’attente, surtout en été.
• Allez-y tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les groupes scolaires.
• Ne manquez pas le bassin tactile: oui, vous pouvez caresser une raie (doucement !)
• L’ascenseur panoramique situé à proximité offre une vue imprenable sur le port.

🏛️ Palazzo San Giorgio – La chambre forte secrète de Gênes

Nous nous sommes ensuite dirigés vers le Palazzo San Giorgio, une construction impressionnante ornée de fresques aux couleurs pastel et au charme Renaissance, comme si l’histoire elle-même avait été peinte à l’aquarelle. Construit en 1260 par Guglielmo Boccanegra (oncle du premier doge de Gênes), le palais était à l’origine destiné à symboliser le pouvoir civil, en contraste avec l’autorité religieuse de la cathédrale San Lorenzo située à proximité.

Mais les choses ont pris une autre tournure. À peine deux ans plus tard, Boccanegra fut exilé et le palais fut transformé en prison. Son prisonnier le plus célèbre? Marco Polo. Oui, justement ce Marco Polo. Après avoir été capturé par les Génois lors de la bataille de Curzola en 1298, il fut enfermé ici. Pendant son emprisonnement, il dicta ses récits de voyage légendaires à un autre détenu, Rustichello da Pisa, qui les transforma en Il Milione, un livre qui inspirera les explorateurs pendant plusieurs siècles.

Au XVe siècle, le palais a pris une nouvelle identité en devenant le siège de la Banque de Saint-Georges, l’une des plus anciennes banques accréditées d’Europe. Cette institution gérait la dette publique, finançait des voyages et gouvernait même des colonies d’outre-mer. Il s’agissait en quelque sorte d’une superpuissance financière médiévale, qui s’occupait également de la gestion d’un empire.

Le bâtiment lui-même est un mélange d’architecture gothique et de Renaissance, avec une façade qui a été somptueusement repeinte au XIXe siècle. Aujourd’hui, il abrite l’Administration portuaire, mais ses murs racontent encore des histoires de pirates, de prisonniers et de puissants banquiers.

🏛️ Palazzo San Giorgio – Informations touristiques

📍 Adresse : Via della Mercanzia 2, 16124 Gênes, Italie

🕘 Horaires d’ouverture : variables – généralement ouvert lors d’événements spéciaux ou de visites guidées.

🎟️ Billets :

• Entrée : souvent gratuite ou sur donation lors des journées portes ouvertes
• Les visites guidées peuvent être payantes

⭐ À voir :

• Façade ornée de fresques sur le thème maritime
• Lieu d’emprisonnement de Marco Polo
• Lieu de naissance de l’une des premières banques au monde (Casa di San Giorgio)

💡 Conseils pour la visite :

• L’intérieur n’est pas toujours ouvert au public, renseignez-vous à l’avance pour connaître les expositions ou événements spéciaux.
• Prenez une photo de la façade ornée de fresques, c’est l’un des endroits les plus instagrammables de Gênes.
• À combiner avec une promenade le long de la promenade du Porto Antico.

⚓ Galata Museo del Mare – Embarquez à bord d’un sous-marin (sans paniquer)

Notre dernière étape était le Galata Museo del Mare, un musée maritime bien plus intéressant que son nom ne le laisse supposer, et pas seulement parce qu’un sous-marin est ancré devant le bâtiment.

Avec une superficie de plus de 12 000 mètres carrés, c’est le plus grand musée maritime de la Méditerranée. Ses quatre étages regorgent de maquettes de bateaux, d’histoires de marins et d’expositions interactives qui nous ont donné l’impression d’avoir voyagé dans le temps, au cœur de l’ancienne Gênes maritime.

Nous avons traversé une réplique grandeur nature d’une galère du XVIIe siècle, avec ses ponts en bois qui craquaient, ses rames aussi grosses que des troncs d’arbres et ses mannequins qui semblaient avoir traversé bien des épreuves au cours de leur vie.

Mais le musée n’est pas uniquement consacré aux navires, il évoque également les gens. L’une des sections les plus émouvantes est l’exposition sur l’émigration, « La Merica », qui retrace l’expérience des Italiens qui ont quitté leur pays pour l’Amérique à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Nous avons pu entrer dans une réplique d’une cabine de troisième classe et écouter les témoignages authentiques des passagers. Ce fut une expérience inattendue, émouvante et très bien réalisée.

🚢 À découvrir absolument : le sous-marin Nazario Sauro

Ancré juste en face du musée, le S518 Nazario Sauro est un authentique sous-marin de l’époque de la guerre froide et le seul sous-marin italien pouvant être visité alors qu’il est encore dans l’eau. Construit en 1976 et retiré du service en 2002, il a participé à des opérations de l’OTAN et patrouillé en Méditerranée pendant les décennies tendues de la surveillance maritime.

À l’intérieur, il est possible d’entendre les sons du sonar, le ronronnement du moteur et même des conversations simulées de l’équipage. L’espace est étroit, claustrophobe et absolument fascinant. Il faut se faufiler à travers des écoutilles étroites, regarder dans les compartiments à torpilles et se rendre compte que les pilotes de sous-marins sont en fait des super-héros… qui font preuve d’une grande tolérance à la nourriture en conserve et zéro espace pour les jambes.

⚓ Galata Museo del Mare – Informations pratiques

📍 Adresse : Calata De Mari, 1, 16126 Gênes, Italie

🕘 Horaires : Tous les jours : 10 h – 19 h 30 (dernière entrée à 18 h)

🎟️ Billets :

• Musée uniquement : environ 17 €
• Musée + sous-marin Nazario Sauro: environ 21 €
• Combiné avec l’aquarium : à partir de 41,50 €

⭐ À voir :

• Galère du XVIIe siècle grandeur nature
• Sous-marin Nazario Sauro (réel et visitable !)
• Expositions sur l’émigration et la migration
• Expériences interactives et en réalité virtuelle
• Terrasse sur le toit avec vue sur le port

📸 Conseils :

• 🎟️ Des billets combinés sont disponibles pour le musée et le sous-marin, ce qui en vaut vraiment la peine.
• 🧳 Ne manquez pas l’exposition sur l’émigration, elle est étonnamment émouvante et immersive.
• 👟 Portez des chaussures confortables, car il y a beaucoup de marche, d’escalade et de passages où il faut se baisser.
• 🌊 La terrasse sur le toit offre une vue panoramique sur le port et est souvent négligée.
• 📸 Les photos sont autorisées, mais le flash est déconseillé, en particulier près des mannequins (ils s’effraient facilement).
• La visite du sous-marin n’est pas recommandée aux personnes claustrophobes.

🧭 Conclusion: En un jour, mille ans d’histoires

Porto Antico est bien plus qu’un port pittoresque : c’est une véritable capsule temporelle où se côtoient en parfaite harmonie tours médiévales, musées modernes et brise méditerranéenne. Qu’il s’agisse de suivre les traces des explorateurs ou simplement de profiter de l’air marin, le port de Gênes est un voyage en soi.

Ici, vous pouvez :

• Voyager à travers les siècles le temps d’un après-midi, entre les palais du XIIIe siècle et les sous-marins de la Guerre Froide.
• Les enfants peuvent apprendre sans s’en rendre compte (grâce aux dauphins et aux expositions interactives).
• Découvrez des moments de beauté inattendus, comme la façade ornée de fresques qui brille sous le soleil de l’après-midi ou la vue paisible sur la Mer de Ligurie depuis le toit.

Que vous y passiez quelques heures ou une journée entière, Porto Antico vous laissera cette sensation unique d’avoir voyagé dans le temps, traversé les océans et découvert des histoires dont vous ne connaissiez pas l’existence.