Il y a des jours qui ressemblent à un rêve, et notre excursion d’une journée de Gênes vers les Cinque Terre et Portofino en a été un parfait exemple. Avec la mer de Ligurie scintillant sous le soleil de juillet, nous avons suivi la côte dans une balade qui nous a laissés bronzés et totalement émerveillés.

Nous avons quitté Gênes tôt, alors que la ville s’éveillait encore, pour emprunter l’autoroute A12. Le trajet était un véritable prélude au spectacle qui nous attendait : des falaises plongeant dans la mer, des vignobles en terrasses accrochés aux flancs des collines et, de temps à autre, des villages aux couleurs pastel nichés dans les replis du littoral.

Notre première destination: les Cinque Terre, cette légendaire succession de cinq villages de pêcheurs qui sont devenus un symbole du charme rustique et de la beauté de la Riviera italienne.

🌈 Cinque Terre: une véritable carte postale

Nous nous sommes garés juste à l’extérieur de Monterosso al Mare, le village le plus au nord, et avons pris le train local qui relie les cinq villes. Chaque arrêt ressemblait à une peinture à l’aquarelle:

• Vernazza, avec son petit port et son château médiéval Doria, était tout en couleurs, riche en histoire.
• Manarola nous a charmés avec ses maisons en cascade et sa célèbre Via dell’Amore (rue des amoureux).
• Riomaggiore, le village le plus au sud, était un véritable labyrinthe d’escaliers raides et de façades colorées.

Les origines des Cinque Terre remontent au début du Moyen Âge, vers le XIe siècle, lorsque de petites communautés ont commencé à se former le long de la côte accidentée de la Ligurie. Ces villages – Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore – ont été creusés dans les falaises par des agriculteurs et des pêcheurs résilients qui ont construit des vignobles en terrasses et des oliveraies sur des pentes apparemment impossibles.

Pendant des siècles, les villages sont restés isolés et autosuffisants, reliés uniquement par des sentiers escarpés et la mer. Leur éloignement a permis de préserver un mode de vie unique, où les traditions, les dialectes et l’architecture ont évolué indépendamment du reste de l’Italie. Les maisons en pierre ont été construites à la verticale pour gagner de l’espace, et les ruelles étroites (appelées caruggi) sont devenues les artères vitales de chaque village.

Au XVe siècle, les Cinque Terre faisaient partie de la République de Gênes et les villages ont commencé à se développer grâce au commerce maritime et à l’agriculture. Cependant, ce n’est qu’au XIXe siècle, avec la construction de la ligne ferroviaire Gênes-La Spezia, que la région est devenue accessible au monde extérieur.

Aujourd’hui, les Cinque Terre sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnues non seulement pour leur beauté à couper le souffle, mais aussi pour leur importance culturelle. Le paysage est un témoignage vivant de l’ingéniosité humaine et de l’harmonie avec la nature, où d’anciens murs en pierres sèches soutiennent encore les collines en terrasses et où les bateaux de pêche continuent de naviguer dans les mêmes ports qu’il y a plusieurs siècles.

🍝 Un repas ligurien inoubliable

De retour à Monterosso, nous avons dégusté des trofie al pesto (un plat traditionnel de la région de Ligurie à base de pâtes torsadées faites à la main et servies avec un pesto crémeux au basilic. Son charme réside dans l’équilibre simple mais parfait entre la texture moelleuse des pâtes et la sauce riche et aromatique, traditionnellement servie en petites portions en entrée), accompagnées d’un verre de Vermentino frais.

🏞️ Cinque Terre – Informations pratiques

📍 Localisation : Côte ligure, entre Levanto et La Spezia, Italie
🛤️ Accès :

• En train : Le moyen le plus pratique. Les trains Cinque Terre Express circulent toutes les 15 à 20 minutes entre Levanto et La Spezia, avec des arrêts dans les cinq villages (Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore) 1.
• En voiture : Déconseillé. Les routes sont étroites, les parkings rares et coûteux. Il est préférable de se garer à La Spezia ou Levanto et de continuer en train.
• En bateau : Des navettes maritimes relient les villages entre avril et octobre, selon la météo.

🎟️ Cinque Terre Card :

• Train + sentiers : Accès illimité aux trains régionaux + sentiers de randonnée du parc national
• Tarifs 2025 : de 19,50 € à 32,50 € par jour selon la saison (réductions pour enfants, familles, seniors) 2
• En vente dans toutes les gares locales ou en ligne

📅 Meilleure période : Mai, juin ou septembre pour éviter la foule estivale tout en profitant du beau temps

⭐ À ne pas manquer :

• Monterosso al Mare : la seule vraie plage de sable, idéale pour la baignade
• Vernazza : port pittoresque et tour Doria avec vue panoramique
• Corniglia : perché sur une falaise, accessible par un escalier de 382 marches
• Manarola : célèbre pour ses maisons colorées et ses couchers de soleil
• Riomaggiore : ruelles escarpées et ambiance authentique

📸 Conseil photo: Pour des clichés sans foule, commencez tôt le matin. Les lumières du soir sont idéales à Manarola et Vernazza.

🌟 Portofino: le glamour au bord de la mer

Dans l’après-midi, nous avons pris la route pour Portofino, le joyau de la Riviera italienne. La route sinueuse et étroite serpentait à travers des collines verdoyantes avant de révéler le port emblématique en forme de croissant, où brillaient des yachts de luxe et où les fleurs de bougainvilliers débordaient des murs en terre cuite.

Bien qu’aujourd’hui synonyme de glamour, Portofino a des racines profondes. La région était connue des Romains sous le nom de Portus Delphini, « port des dauphins », probablement en raison de l’abondance de dauphins dans le golfe de Tigullio. La première mention écrite de Portofino remonte à 986 après J.-C., lorsqu’elle fut cédée à l’abbaye de San Fruttuoso par Adélaïde de Bourgogne.

Au fil des siècles, Portofino passa entre les mains de plusieurs familles influentes et de différents États. Elle a fait partie de la République de Gênes, a ensuite été brièvement vendue à Florence en 1409, puis revenue à Gênes. Au XVe siècle, elle était devenue un fief de nobles familles génoises telles que les Fieschi, Spinola et Doria. En 1815, elle a rejoint le Royaume de Sardaigne, puis est devenue partie intégrante de l’Italie unifiée en 1861.

Portofino est resté un village de pêcheurs tranquille jusqu’à la fin du XIXe siècle, lorsqu’il a été « découvert » par les aristocrates britanniques et nord-européens. Des écrivains tels qu’Elizabeth von Arnim et Aubrey Herbert ont contribué à le populariser en tant que refuge romantique. Dans les années 1950, il s’était transformé en une destination chic pour la haute société internationale, attirant des stars telles qu’Elizabeth Taylor, Humphrey Bogart et Sophia Loren.

Mais au-delà des apparences, Portofino est un lieu d’une beauté tranquille. Nous avons marché jusqu’au Castello Brown, une forteresse du XVIe siècle qui gardait autrefois la baie et qui offre aujourd’hui une vue panoramique sur le port. À proximité, l’Église San Giorgio de Portofino, reconstruite après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, se dresse sur un promontoire où les marins priaient autrefois pour un voyage en toute sécurité et où leurs reliques sont encore vénérées aujourd’hui.

🌅 Coucher du soleil et réflexions

Alors que le soleil se couchait, baignant l’eau d’une lumière dorée, nous étions assis au bord du port, une glace à la main, regardant le monde ralentir. C’était l’un de ces rares moments où tout semble parfait.

Une journée n’a pas suffi, mais ce fut inoubliable. Les Cinque Terre et Portofino sont plus que de magnifiques endroits, ce sont des histoires vivantes, façonnées par la mer, la pierre et des siècles de travail humain. Si vous vous rendez un jour dans le nord de l’Italie, consacrez une journée à cette excursion. Votre âme vous en remerciera.

🛥️ Portofino – Informations pratiques

📍 Localisation : Province de Gênes, région de Ligurie, Italie
🚗 Accès :

• En voiture : Depuis Gênes, prendre l’A12 jusqu’à Rapallo, puis suivre la route côtière jusqu’à Portofino (environ 40 minutes).
• En train : Descendre à Santa Margherita Ligure-Portofino, puis prendre un bus, un taxi ou marcher (5 km).
• En bateau : Des ferries relient Portofino à Rapallo, Santa Margherita, et les Cinque Terre (tarifs entre 11 € et 25 € selon l’itinéraire) 2.

🅿️ Stationnement : Très limité et coûteux (jusqu’à 5 €/heure). Il est conseillé de se garer à Santa Margherita et de continuer à pied ou en navette.

📅 Meilleure période : Mai, juin ou septembre pour éviter la foule estivale tout en profitant du beau temps.

⭐ À ne pas manquer :

• La Piazzetta : cœur animé du village, bordé de cafés et boutiques de luxe
• Castello Brown : forteresse historique avec vue panoramique
• L’église San Giorgio : perchée sur la falaise, avec ses reliques et son panorama
• Le phare de Portofino : accessible à pied pour une vue spectaculaire sur la mer

📸 Conseil photo: Le port au lever du soleil est calme et baigné d’une lumière douce, parfait pour des clichés sans foule.